ランド・ノリスは依然としてチャンピオンシップをリードしているが、オスカー・ピアストリがバーレーンで圧倒的な優勝を果たし、ますます自信を深めているため、その差はわずかだ。一方、ランドは今シーズンで最も散々な週末を過ごした。

ノリスは昨シーズン、予選でチームメイトに20対4で勝ち、マクラーレン内での優位性、そして2024年終盤のタイトル挑戦への布石となった。ペース差はかなり接近していることが多かったが、ランドにはQ3で最後のタイムをわずかに短縮するコツがあり、それがしばしば勝敗を分ける要因となった。



メルボルンでもこれが再び起こり、マクラーレンの両ドライバーはシーズン開幕戦の最終アタックでプレッシャーをかけ、ノリスが僅差でポールポジションを獲得し、それがレース優勝に向けた決定的なアドバンテージとなった。

しかしそれ以来、ノリスの最終アタックでの活躍は減り、2024年マシンほど彼のドライビングスタイルに適していないマシンと折り合いをつけるのに苦労し、Q3でのミスが増えた。

ランドはコーナー進入時にレイトブレーキングと大きなピークプレッシャーで攻めるのを好むが、最近の予選では低速域で行き詰まっている。中国ではスプリント予選と本予選の両方でヘアピンでのブレーキングミスが目立ち、日本では最終シケインでブレーキング不足が目立ち、バーレーンではQ3の低速域の1コーナーで再びミスを犯した。

1周を得意とするドライバーであれば、生来のペースはそこそこあるものだが、低速での進入をミスなくアタック撃しながらも、アンダードライブにならずにバランスを取ることが最大の課題であるように思われる。


バーレーンでは、ノリスのホイールトゥホイールのレースはいつもほど鋭くなかったようだ。

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対照的に、オスカーはQ3では概して限界でより多くの周回を走行することができ、こうした低速コーナーを得意としており、上海では「人生最大のヘアピン」を制し、鈴鹿では最終シケインの低速コーナーを猛スピードで駆け抜けて、もう少しでポールポジションを奪取するところだった。

ランドに関しては、マシンとつながればペースがあるが、持ち前の攻撃的なスタイルと、予想のつかないマシンとのバランスを取る方法を見つけなければならない。もし彼が予選で上位に入賞すれば、コンストラクターズチャンピオンシップを懸けた昨年のアブダビGP、そして今年のメルボルンGPと、過去2回の優勝で見せたように、プレッシャーをうまく吸収できるだろう。

しかし、バーレーンでは下位スタートとなり、彼は自分自身をかなり疑っているように見え、彼にとって面倒な夜になった。マクラーレンの1-2フィニッシュを果たすための挽回に失敗したため、3ポイントを失う可能性があったのだ。

ランドのグリッドへの並び方さえも奇妙だった。グリッドに描かれた黄色いラインは、ドライバーたちが前輪をグリッドボックスの前に並べ、自分の位置を最大にするための基準として機能する。ランドは当初はまずまずの位置についたが、2度クラッチを離して少し前進した。


ノリスはグリッド上での位置違反によりペナルティを受ける。

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最初の前進で彼はレースをスタートするのに最適な位置についたと思われるが、さらに前進しようとした際に基準線を見失い、目標地点を通り過ぎてしまったに違いない。

コックピットの両サイドから黄色い線が見えなくなると、全ては推測の域を出ず、慎重に行動しなければならない。数センチのアドバンテージは、線をオーバーしたことで彼が被ったペナルティに比べれば、取るに足らないものかもしれない。

幸運なことにノリスは素晴らしいスタートを切ったため、最初のコーナーで順位を3つ上げることができ、マクラーレンは彼を早目にピットインさせるという素晴らしい仕事をした。他のドライバーがピットインするのと同時にノリスがペナルティを消化していたら彼が加わったであろう集団を効果的にアンダーカットすることができたのだ。

スタートと作戦のおかげで、レースでは表彰台争いに加わることができたが、実際のところ、このペナルティは基本的なミスであり、ピットストップでジョージ・ラッセルを抜いて早期に2位になるチャンスを台無しにしてしまった。


ノリスがスタートで3位にジャンプアップ、ピアストリはレースをリード。

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ノリスが過去に素晴らしいレースをするのを見たことがある。数年前の2023年のカナダで、ヘアピンで美しく的確な追い越しをして順位を上げたのを覚えている。また、昨年はマックスに対しても、チャンピオンシップのプレッシャーが高まったオーストリアやメキシコを含め、レイトブレーキングもよかった。

しかしバーレーンでの最終スティントでは、より速いマシンでよりよいタイヤを履いたシャルル・ルクレールとラッセルを追い抜くという苦戦を強いられた。もし彼がもっと果敢に攻めていれば、2位になっていただろうと確信している。クールダウンルームでハイライトを見ていた彼も、そのことに気づいたのだと思う。

彼はターン1でライバルのインに飛び込むことを躊躇していた。ターン4で再び追い抜かれるのを恐れていたからだ。これは過去にも何度か見られたことだ。しかし、このためらいがちなアプローチは、1周目の最初のコーナー出口でライバルにラインを譲ってもらう必要があったことを意味し、それを実現してターン4で仕掛けを成功させるのは彼にとって容易ではなかった。

苦しみつつ走り続けたノリスは、ついにルクレールを疲れさせ、見事なオーバーテイクを成功させた。しかし、ラッセルへのアタックは1回しか試せなかったため、ノリスはターン1とターン4のどちらにするか迷ってしまった。結局、ターン1で気乗りしないアウトサイドアタックを試みたが、結局は失敗に終わり、最後のアタックチャンスを失い、泣き言を言った。


ノリスは終盤ラッセルにプレッシャーをかけたが、突破口を見つけることができなかった。

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ランドはバーレーンで、真のタイトル獲得のプレッシャーと、真摯に役割を果たしているチームメイトに直面し、極めて自己批判的な態度を見せた。時には、不必要に厳しい批判で自分の肩にさらにプレッシャーをかけているようにも見え、先週末は、そのプレッシャーに少し苛立っているように見えた。

このチャンピオンシップではまだ長い道のりが残っており、彼はまだトップを走っているので、できるだけ早くリセットしてベストの状態に戻り、勢いを取り戻すことが重要になるだろう。

ジョリオン・パーマー（元F1ドライバー）
-Source: The Official Formula 1 Website
記事のソース先に「ジョリオン・パーマーの分析動画：バーレーンにおけるランドの後悔」

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