レッドブルの作戦判断は本当にフェルスタッペンをノリスの餌食にしたのか?
「残り9周までは全てが順調だった」とチーム代表クリスチャン・ホーナーはマックス・フェルスタッペンのオーストリアGPについて語った。しかし、2回目のピットストップで4秒遅れ、マクラーレンのランド・ノリスが射程圏内に入ったことで、フェルスタッペンとノリスが衝突してすべてが崩れ、ジョージ・ラッセルの優勝への道が開かれた。
土曜日の予選でフェルスタッペンがノリスに0.4秒差をつけていたことを考えると、レッドブルは必要以上に厳しいレースを強いられたのだろうか?
違う判断を下していたら、ピットストップの遅れを考慮しても、ノリスがフェルスタッペンの射程圏内に入ることはなかったのだろうか? それについてはホーナーとフェルスタッペンの見解が異なっている。
フェルスタッペン自身は、予選でレッドブルを実際よりよく見せたのかもしれなかった。予選での彼のパフォーマンスとコミットメントは並外れており、2番目に速かったノリスは、マクラーレンがそのタイムを出すことはできなかったと認めたが、彼自身もコンマ数秒は短縮できたかもしれないと感じていた。
ノリス、タイヤがパンクしたままピットに向かって走行中に悲惨な状況に - ノリスとフェルスタッペンが激しいトップ争いの末に接触して2台共にパンク。
フェルスタッペンはレース中、レッドブルがスイートスポットにいなかったと振り返り、次のように語った。
「(ミディアムもハードも)感触が悪かったので、タイヤに関しては正しかったとも間違っていたとも思っていない」
「最初のスティントではバランスは悪くなかった。でも、なぜかわからないが、レースを通してマシンの調子がどんどん悪くなっていった。だから、それも調べなければならない。もしかしたらマシンのどこかが壊れていたのかもしれない」
「今日はとても悪かった。正直なところ、なぜなのか説明がつかない。マシンは最初のスティントではバランスに問題はなかったのに、突然操縦できないような挙動に変わってしまった。これは通常、何かが間違っていたことを意味している」
「しかし、それでもピットストップであれほど多くのミスを犯さなければ、今日は勝てたはずだ」
「マシンに何か異常が起きていたに違いない。操縦不能のマシンだったから」
フェルスタッペンはオーストリアGPでの最初のスティントのあと、自分のマシンが「操縦できない」と感じた。
しかし、これらはすべて相対的なものだ。レッドブルリンクは、タイヤの劣化が激しいサーキットである。ミディアムタイヤでも、1周ごとに0.1秒ずつ落ちていた。
重要なのは、フェルスタッペンが「操縦不可能」と表現したような状態のマシンであっても、彼は「ベスト・オブ・ザ・レスト」、つまりノリスよりも速かったということだ。
クリスチャン・ホーナーは「ミディアムタイヤで最初のスティントで6秒の差を作った」と指摘する。
「すべてはコントロール下にあった」
「(第2スティントの)ハードタイヤでは、雲が覆っていたので気温が理想よりも少し低かった。そのため、ハードタイヤは好ましくないタイヤになったが、それでも一時は8秒のリードを築いた」
「渋滞を抜けた頃には、差は6.5秒ほどになっていた。その後、マクラーレンと同じ周回でピットインしたが、左リアのナットが詰まった。そして、ガンマンが2度もそれをやらなければならなかったので、4秒をロスした」
フェルスタッペンは64周目の衝突についてノリスと話し合う予定だが、まずは「事態が落ち着くまで待つ」
「ランドは新品のミディアムタイヤ、マックスは磨耗したミディアムタイヤに交換した。ノリスは新品タイヤのアドバンテージを得た。もしふたりが6秒差でピットを離れていたら、ノリスはおそらくその差を縮めていただろうが、最終ラップではレッドブルのタイヤはその差を管理するだけの力があったと思う」
「差は約0.2秒だった。そのシナリオでは、ランドがスリップストリームに入ることはなかったと思う」
外れにくいホイールを別にしても、フェルスタッペンは第1スティントと第2スティントの両方で長く走り、それによって時間をロスしたと感じていた。
3度のワールドチャンピオンは「勝つためには、すべてが完璧でなければならないが、僕らはそれをうまくやってきた」と語った。
「僕らは多くのレースで勝ってきたが、今日はすべてを間違えてしまい、この状況に陥った」
フェルスタッペンは、レースの第1スティントと第2スティントの両方で、あまりにも長く走りすぎたと感じた。
ホーナーは、作戦が悪かったという意見には同意していない。「2回目のピットストップで、ノリスをカバーするために(スティントを)延長した」と説明した。
「ノリスよりも速かったので、そうするのは理にかなったことだ。なぜなら、早目にピットインしてセーフティカーが出動すれば、トラックポジションを失うことになるからだ」
「そのため、ランドに対してペースがあった間は、差を維持し、引き離すことができた。時には、そうすることが戦略的に理にかなっている。おそらく、新しいハードタイヤよりも新しいミディアムタイヤの方がよかったのだろうが、後知恵というのは素晴らしいものだ」
「しかし、今週末のマシンのペースは非常に強かった。我々は2つのポールポジションを獲得し、彼はレースの9周を除いてすべて先頭を走った。昨日のスプリントレースでは、彼はチャンピオンシップでのリードを広げ、我々はコンストラクターズチャンピオンシップでのリードを広げたと思う。だから、優勝は逃したが、完全な惨事というわけではない」
-Source: The Official Formula 1 Website