メルボルンでは、キミ・アントネッリ、アイザック・ハジャー、ジャック・ドゥーハン、ガブリエル・ボルトレト、そしてほぼルーキーのリアム・ローソンとオリバー・ベアマンが、初のフルタイムF1シーズンをスタートさせた。過酷なコースでの最も難しい状況において、結果は実に様々だった。

彼らのなかで週末を無事に終えた者はひとりもおらず、今シーズン、彼らがF1に慣れるために直面？する課題の大きさを浮き彫りにした。しかし、他のドライバーよりも厳しい週末を過ごした者もいた。

アンドレア・キミ・アントネッリ（メルセデス）

アントネッリは見事4位になったが、予選では危険なターン6でコースアウトしたために16番グリッドとなった。フロアステイが外れ、ストレートで非常に遅くなり、Q1を突破できなかったのだ。

金曜日の彼は、チームメイトのジョージ・ラッセルのペースから少し遅れていたが、土曜日のFP3セッションでは彼と競い合うような走りをしており、特に高速コーナーでのスピードは非常に印象的だった。


キミ・アントネッリは厳しいコンディションの中のデビュー戦で輝いた。

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レース日、彼はニコ・ヒュルケンベルグを追い抜き、次の周回の第4ターンでスピンし、その次の周回でキック・ザウバーを再び追い越し、順調に順位を上げた。また、ランス・ストロールをクリーンに追い抜き、もう1台のアストンマーティンに追いついてプレッシャーをかけていたところ、フェルナンド・アロンソがターン6でクラッシュし、セーフティカーが出動した。

インターミディエイトを履き、クリーンエアの中では、アントネッリはラッセルとほぼ同じタイムで周回を重ね、前を走る角田裕毅、アレックス・アルボン、ルイス・ハミルトンに追いついた。

その後セーフティカーが出動し、雨が降り始めたがフェラーリと角田はスリックタイヤで走り続けるというギャンブルに出たが、失敗に終わった。アントネッリは5位に順位を上げ、そこからアルボンのウィリアムズへのアタックを始め、成功した。

ガブリエル・ボルトレト（ザウバー）

ボルトレトはキックザウバーでのデビュー戦で、経験豊富で速いチームメイトのヒュルケンベルグを最初の挑戦の予選で上回るなど、非常に印象的な活躍を見せた。キックザウバーはなんとかQ2に届くようなマシンだったが、ボルトレトは自信を持ってQ2入りを果たした。

ヒュルケンベルグは1周目の混乱で先行したが、ボルトレトも彼と並んで走っていた。しかし、ボルトレトはスピンしてリタイヤしたが、マシンの左後部サスペンションが損傷したのが見て取れた。これがスピンの原因か結果かは、この記事の執筆時点でははっきりとはわかっていない。


ドゥーハンは母国グランプリの1周目でクラッシュした。

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ジャック・ドゥーハン（アルピーヌ）

ドゥーハンはレースの1周目でアルピーヌをクラッシュさせた。F1エンジンの急激に高トルクを発生する出力によって、油っぽい路面でクラッシュしたのだ。経験豊富なチームメイトのピエール・ガスリーより5つ下の14位という予選結果は、平凡ではあるが誤解を招くものだった。

週末の序盤の走行ではドゥーハンがガスリーより速く、予選アタックの後半で不運にも交通渋滞に巻き込まれなければドゥーハンが先行していたはずだった。ドゥーハンは几帳面で冷静かつ速く、チーム全員に好印象を与えた。

アイザック・ハジャー（レーシングブルズ）

ハジャーはフリー走行と予選におけるスターのひとりで、チームメイトの角田と互角にの速さを見せたが、フォーメーションラップの1コーナーでレーシングブルズのマシンがクラッシュしてレースからリタイヤするという悲痛を味わった。

フリー走行から予選にかけての彼の進歩は、優れたマシンコントロールに大きく依存していたため、しばしば目を見張るものがあった。彼は自分のミスに取り乱していたが、それはドゥーハンや、経験豊富なカルロス・サインツも犯したミスだった。

要するに、ウェットで冷たいタイヤを履いたマシンは、ホイールスピンが起きると制御不能になる寸前なのだ。


ルーキーのハジャーは、初レースのフォーメーションラップでスピンアウト。

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オリバー・ベアマン（ハース）

ベアマンは週末を通じて苦戦を強いられ、金曜日にクラッシュし、土曜朝の最初のアタックでも再びクラッシュした。チームは予選に向けて彼のマシンを修理したが、事故で何かが外れてしまい、ギアボックスが機能せず、タイムを記録できなかった。

ピットレーンからスタートした彼は、まだ競争力のないハースでチームメイトのエステバン・オコンのすぐ後ろを走った。数日間トラブル続きだったため、周回を重ねることが彼の最大の関心事だったが、少なくともチェッカーフラッグを見ることはできた。

リアム・ローソン（レッドブル）

新人ドライバーたちの中で、新たに昇格したレッドブルでマックス・フェルスタッペンのチームメイト、ローソンは、おそらくシーズン初戦を最も苦労して過ごした。彼らの2台のマシンは同じ仕様ではなかった - フェルスタッペンは新しいノーズとフロントウイングを使用していた - そして、ローソンは、このトラックでの経験がない唯一のドライバーだったため、フリー走行を制限した水圧の問題がなければ本当によかったのだが。

しかしそれでも、チームメイトより約1秒遅れでQ1で敗退したのは非常に残念な結果だった。後方からスタートした彼は、オコンのハースを抜いたものの、それ以上の進歩はほとんどなかった。


ローソンはメルボルンのウェットコンディションで苦戦した。

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スリックに交換した後、彼は一時的に速さを見せ、レースで2番目に速いラップタイムを記録したが、雨が戻ってくると再び苦戦し、最終的にターン2でマシンのコントロールを失ってクラッシュした。

彼のボスであるクリスチャン・ホーナーは「今週末のスタートはリアムが望んでいたものではなかった」と語った。

「運が味方してくれなかった。しかし彼は強いドライバーなので、すでに中国に向けて準備を進めており、立ち直るだろう」

雨のアルバートパークはルーキーたちにとって特に厳しい試練となった。状況はいつも厳しいとは限らないので、このエキサイティングで大胆なルーキーたちからは、きっと多くの主役級のパフォーマンスが生まれるだろう。

マーク・ヒューズ（ライター）
-Source: The Official Formula 1 Website