2022年の開幕から9戦で51ポイントを獲得したのに対し、直近の9戦では1ポイントしか獲得していないアルファロメオは、本調子に戻すための計画を立てている。F1技術専門家のマーク・ヒューズが、ジョルジオ・ピオラのイラストとともにC42の今後の変更点について考察する。
アルファロメオは鈴鹿でC42の新しいフロントウィングを導入し、2部構成のアップグレードの第1弾を開始した。この新しいウィングをフルに活用したボディワークの変更は、今週末のオースティンで披露される予定だ。
より内側に配置されたフラップアジャスター、小さくなった上部フラップ、後方基部をカットアウトしたエンドプレートが、アルファロメオC42の新しいフロントウィングと旧ウィングを区別する特徴である。
チームがフロントウイングのような高価な部品にこれほど大きな変更を加えるには、シーズン中かなり遅い時期だが、これはこの比較的小規模なチームの生産能力によるものである。この変更は長い間、設計と計画に含まれていたが、チームはこれによって、シーズン序盤のように中団の先頭で戦えることを期待している。
トラックエンジニアリングの責任者であるセヴィ・プホラールが鈴鹿で説明したように、このウィングの狙いは「より大きなダウンフォースを生み出し、高速域に焦点を合わせ、低速と高速のバランスをよくすることだ。だからこそ、高速コーナーが多いこのトラックに間に合わせるよう頑張った」
見た目にもこのウィングは当初と大きく異なっている。ふたつのメインフラップはかなりスリムになり、内側のフラップ角度アジャスターはノーズ側へ大きく移動している。調整可能なフラップの奥行きは以前よりかなり小さくなっているが、アジャスターの位置が変わったことで、調整できるフラップの範囲が大きくなっている。
ウィングの外側の端では、エンドプレートの下側後縁が大きくカットアウトされている。これにより、フラップの切り欠きに隣接する部分に働く圧力差は減少するが、フロントタイヤ周辺のアウトウォッシュがより強力になり、マシン下部と後方に向かう気流がより良くなるはずである。
アルファロメオC42のフロントウイングの旧仕様のエンドプレート(左)と、リアに切り欠きが入った新仕様のエンドプレート(右)
この変更により、ウィングが直接発生させるダウンフォース量は減少するが、(面積が減少したフラップから)アンダーフロア、(新しいエンドプレートから)ボディ側面は、より多くの気流が利用できるようになる。ディフューザー出口でアンダーフロアの流れとボディ側面下部からの流れが合流することで、アンダーフロアが生み出すダウンフォースの量に大きな影響を与える。
したがって、これらの変更は、総ダウンフォースを増加させたいというアルファロメオの主張と一致している
セヴィ・プホラールは「トラックに来る前に、ウイングについてかなり多くの作業を行った」と説明した。
「問題は、ウイングが我々の期待通りに動くかどうかだ。ほぼ問題はなかった。(鈴鹿に移動する前に)ドライバー・イン・ループ・シミュレーターを多くやった。オースティンでもさらにいくつか追加されるが、それはこのアップグレードの一環であり、このアップグレードの一部がオースティンでもいくつか導入される予定だが、それがさらなる前進につながることを期待している」
-Source: The Official Formula 1 Website
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