アルピーヌは、コンストラクターズチャンピオンシップでマクラーレンと4位争いを続けているが、「ビッグ3」チームの後ろでは、アルピーヌA522が2022年のレースで最も安定した競争力を発揮していることは明らかだろう。

近年のエンストンチームのマシンは、今年のマクラーレンのマシンとは対照的に、多種多様なトラックのタイプで、パフォーマンスが同じように強く見え、開発も効果的である。

アルピーヌは、このコスト削減の時代において、費用対効果の高いコンセプトで進められている継続的なプロセスの一環として、今週末のシンガポールでさらに重要な空力学的アップグレードを導入するようだ。

テクニカルディレクターのマット・ハーマンは「シーズンの残りについて、マシンをアップデートし続けるつもりだ」と語る。「そのための資金はあるし、アイデアもまだある…」

チームは、最もスタップ数の多いチームに比べると、100人ほど少ないため、マシン開発の予算的余裕があるが、マシン自体は、モジュール化（モジュラーボディワークパーツ）で設計されているため、例えばフロアやサイドポッドなどは部品全体（コンポーネント全体）ではなく、パッチワークのような変更で更新されている。


アルピーヌはA522の開発を続けており、シンガポールで更なるアップデートを予定している。

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アルパインは今年、このモジュラーアプローチでユニークな存在ではないが、おそらく他のどのチームよりもこのコンセプトを進めてきたのだろう。

その一例として、バクーでは、サイドポッド前部に、ラジエータ吸気口の新しい配置を導入した。

ラジエーターの吸気口は狭いが、深くて前寄りに配置され、サイドポッド前部の角度を内側にすることで、ダウンフォースを減らさずにドラッグを減らしたので、フロントタイヤからの後流をうまくコントロールできるようになったとチームは主張していた。

サイドポッド前面の形状は全く異なるが、これは、既存のポッドへの新しい追加部分に過ぎないことが見て取れる。

シーズン中、同じような変更が、フロアの露出したフロントセクションにも加えられており、既存のフロアに新しい部分が融合し、カーボンの色合いが変わっているのをよく見かけるようになった。


狭くて深い新しいラジエータ吸気口（左）と、広くて浅い古い吸気口（右）

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すべてのボディワークを取り除いたマシンの骨格は、ラジエーターコアと関連する配管の最新技術と、適切な場所に配置されたカーボン構造の強度のおかげで、重量効率を維持しながら非常にコンパクトである。

これが、費用対効果の高いモジュラーアプローチがどのように実現したかの核心部分である。

マット・ハーマンは「このレギュレーションが始まる何年も前から、我々はレースマシンに新しい技術（テクノロジー）を搭載するために懸命に働いてきた」と説明する。

「その結果、強力なバックボーンを手に入れることができた。そのおかげで、空力学部門や機械的パフォーマンスアイテムに集中することができる」

「空力学が利用できることが重要だ。我々は、マシンのあらゆる面がエアロボリュームをサポート、あるいは促進するようにしたかった。エアロダイナミシストが自分自身を表現できるよう最大限のスペースを提供したいと考えている」

「邪魔になるものはない。我々を制限しているのは、我々自身の考えだけだ。それが重要であり、我々が前進できた大きな要因だ」


アルピーヌは、シルバーストンでフェラーリのようなサイドポッド上部とエンジンカバーの間の溝を導入し（左）、バクーで新しいラジエーター吸気口配置を導入し（右）、ダウンフォースを犠牲にすることなくドラッグを低減させることに成功した。

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ラジエーター吸気口の変更は、ボディワークの下の部品を再配置する必要がなかったため、比較的容易に達成された。

同様に、シルバーストンのアップグレードでは、サイドポッド前部の形状がさらに変更され、ラジエーター吸気口前方のフロアが大きく露出し、リア周りのボディワークがさらにそぎ落とされ、サイドポッドの端とエンジンカバーの間にフェラーリのような谷間が生まれた。

エアロダイナミシストが使えるスペースがあったので、これも比較的容易に実現できた。また、ラジエーター出口を排気口の下から上に配置し直すのも比較的容易だった。

新しい開発パーツを導入するときは、すべてのチームが非常に厳密な費用便益分析が行われる。

シーズン序盤、アルピーヌの最高技術責任者であるパット・フライは、アルピーヌがいかにしてそのアプローチを目指したかを説明した。

「フロントウイングは、空力学的開発の中で最も高価なパーツだ。ウイング全体を交換するとなると、10万ユーロ（1,396万5千円*）になる」

「だから、その変更が価値があるかどうかをよく考える。フロアの一部の輪郭（プロファイル）を変更することで、より大きなメリットがあれば、フロアを変更する」


2022年残り6戦の時点で、アルピーヌは4位争いでマクラーレンに18点差をつけている。

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「ラップタイムの予測される改善は、コストと照らし合わせて計算される。ウイングの変更よりもフロアの変更の方が10倍の見返りがある。2kgの軽量化と4ポイントのダウンフォースのどちらかを選択する必要がある場合、わたしなら軽量化を選ぶ。ラップタイムを保証してくれるのはそちらだ」

優れたシミュレーションは、開発アプローチの核心である。

マット・ハーマンは「現状に甘んじることはできない」と語る。

「なぜなら、相関関係は一瞬で変わってしまうからだ。でも、今のところ相関性には大いに自信を持っている。そのおかげで、風洞を必要とすることなくシーズン終了までマシンを開発し続けることができる。風洞は2023年マシンにとって必要だ」

エンストンの技術チームは、コンストラクターズ4位争いの中で、目指した効率化が決定的な違いをもたらすことを望んでいる。

マクラーレンも、シンガポールにアップグレードを持ち込むと予想されているので、チャンピオンシップに興味深いサブプロット（サブストーリー）が展開されている。

-Source: The Official Formula 1 Website

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*日本時間2022年09月29日11:20 の為替レート：1ユーロ＝139.6500円

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