セルジオ・ペレスは、ブラジルで初優勝したジョージ・ラッセルを脅かす存在ではなかったが、彼に次ぐ2位を長時間走っていた。それでも、結果は7位と散々なものだった。このサンパウロでのレースをマーク・ヒューズが解説する。
ペレスとチームメイトのマックス・フェルスタッペンとの間のチームオーダーに関する論争はさておき、ペレスはどのようにして2位から後退したのだろうか? その核心はタイヤ選択であり、その理由は週末の始まりと、このサーキットにおけるレッドブル特有の特徴にさかのぼる。
この週末は、ミディアムC3コンパウンドのタイヤで、おそらくソフトC4で最初の短いスティント、ミディアムC3で第2スティントという典型的なインテルラゴスの2ストッップ作戦が想定されていた。しかし、この週末はスプリント・フォーマットだったので、金曜日の予選前に1回のフリー走行が行われただけで、タイヤ作戦を検証する時間は通常より少なかった。
ペレスは、ソフトタイヤ6セット、ミディアムタイヤ4セット、ハードタイヤ2セットという割り当てから、FP1でソフトとハードを1セットずつ使い(ハードは遅すぎて戦略的に使えないことを確認)、予選ではソフトを3セット、土曜朝のFP2では中古タイヤだけを使い、スプリント・レースに向けてソフト2セットとミディアムを残した。
レッドブルのドライバーは、ペレスがソフトタイヤ、フェルスタッペンがミディアムタイヤという異なるアプローチでスプリントに臨んだ。
この段階で、レッドブルは2台ともミディアムタイヤでの走行を行わず、ソフト/ミディアム/ミディアムの2ストップ・レースに向けてタイヤを温存していた。しかしFP2では、フロントタイヤの劣化が非常に高いことがわかった。
ガレージのフェルスタッペン側は、スプリントではポールシッターのケビン・マグヌッセンと並ぶ2番グリッドからスタートするので、彼はミディアムタイヤを履けば、劣化を最小限に抑えることができると考えた。
このグリップの低いタイヤでも、タイヤの温度が上がるまで数周かかる間に、首位を奪ってレースをコントロールし、うまくいけば引き離して勝つことができると考えたのだ。
9番グリッドからスタートし、順位を上げる必要があるため、ペレスはミディアムで走る余裕はなく、ソフトでレースをして劣化を可能な限り抑制しなければならないと感じていた。
フェルスタッペンはミディアムタイヤに苦しみ、ラッセルにスプリント優勝を奪われた。
スプリント・レースで初めてミディアムに交換したフェルスタッペンは、レッドブルのタイヤはかなり遅いにもかかわらず、フロントの劣化がソフトと同じように高いことを知った。彼は苦戦し、ソフトタイヤのラッセル、カルロス・サインツ、ルイス・ハミルトンに簡単に抜かれ、ソフトタイヤのペレスの前の4位で終わった。
そのため、当初予定されていた日曜日のソフト/ミディアム/ミディアムの予定は不適切であることが露呈した。ミディアムではなく、ソフトが有利なタイヤだった。ミディアムは遅く、ソフトほど耐久性もなかった。
しかし、ペレスはソフトが1セットしか残っておらず、当初4セットあったミディアムもすべて使っていたため、当初のプランを守った。フェルスタッペンはスプリントでミディアムを使用したため、グランプリでは少なくとも2セットのソフトが残っており、彼の戦略もそれに応じて変更された。
ソフトでスタートしたペレスは、7周目のリスタートでハミルトンとフェルスタッペンが衝突して遅れた後、ラッセルに続く2番手を走行しており、最初のスティントはまずまず順調だった。
グランプリは、ラッセルが、ハミルトン、フェルスタッペン、ペレスの3人を従えて、スタートでトップを維持した。
ペレスはミディアムタイヤの3番手のサインツを着実に引き離していたが、サインツが(リアブレーキダクトのトラブルにより)早々にピットストップを行い、ソフトに交換したため、ペレスにはアンダーカットの圧力がかかり始め、理想より早く23周目にミディアムに交換した。
ミディアムタイヤは、前日のフェルスタッペンと同様、問題があり、ペレスはペースに苦しんだ。彼は追い上げてきたハミルトンに2位を奪われ、サインツにアンダーカットされて3位になった。
ペレスは、サインツが3度目のピットストップを行ったときに順位を取り戻したが、フェラーリがソフトタイヤでかなり速く追いついてくるため、再び順位を失うことになりそうだった。
フェルスタッペンとハミルトン、最初のセーフティカー後のリスタートで劇的な衝突をした。
したがって、ペレスは被害防止の走りで4位に、チャンピオンシップ2位争いをしているライバルであるシャルル・ルクレールは、ヴァルテリ・ボタスのアルファロメオを抜けば5位になりそうだった。
しかし、その後ランド・ノリスの壊れたマクラーレンを撤去するためにセーフティカーが出動した。今やペレスは大きなトラブルに巻き込まれた。というのも、彼のミディアムタイヤのウォームアップは、彼の後ろに続くソフトタイヤのマシンよりも、間違いなく悪かったからだ。
彼は無防備な標的になり、サインツ、ルクレール、フェルナンド・アロンソ、(チームの指示により)フェルスタッペンに抜かれてしまった。フェルスタッペンが6位を返すことを拒んだだめ、ペレスはさらに惨めな思いをした。
-Source: The Official Formula 1 Website