ラッセルとメルセデスの勝利を阻んだ2つの決定的瞬間：2023年F1シンガポールGP : F1通信jp

フェラーリのカルロス・サインツは、完璧なパフォーマンスでシンガポールGPで優勝したが、メルセデスのジョージ・ラッセルがレッドブル以外のドライバーとして今季初優勝を飾ってもおかしくなかった。しかし、彼は最終周回、障壁に刺さってレースを終えた。

勝利の可能性がラッセルの手から遠ざかった決定的な瞬間がふたつあったが、ひとつは予選中、もうひとつはレース中だった。彼は100分の7秒の差でサインツにポールポジションを奪われた。週末を通して、メルセデスはタイヤの温度が完全に上がるまでに少し時間がかかり、周回の最初のセクターでフェラーリに負けていたが、中盤と最終セクターでタイムを巻き返した。

重要なQ3最終アタックで、ラッセルは周回終盤までわずかにリードを保っていた。彼は第1セクターではサインツより0.068秒遅かったが、第2セクターでは0.093秒速かった。高架下のターン16-17のタイトな右-左のコーナーを抜けると、ラッセルが0.043秒リードしていた。

しかし、サインツはパワーをわずかに落とし、フェラーリの低ドラッグのおかげで、ピットストレートに続く高速ダブルアペックス・ターン18-19に入る直前の短いストレートの終わりで時速3km速く走ることができた。ターンに入った時点でサインツは0.03秒リードしており、サインツは覚悟を決めて、そのスピードを活かしてコーナーを抜け、スタート/フィニッシュラインまでにアドバンテージを広げた。

サインツはポールポジションから首位に立ち、結果としてレースをコントロールすることができた。

最後の高速ターンでのサインツの勇敢なアタックが決定的だったが、それに対する彼の自信の一部は、おそらく最初のQ3を新しいソフトタイヤで走ったことから得られたものかもしれない。対照的にラッセルは、新品セットよりも約0.7秒ほど遅いとされる中古セットのソフトタイヤで最初のQ3走行を行った。最初の計時アタックと同じグリップで最終アタックを行うことは、多くの場合大きな利点となる。しかし、最初のアタックが中古セットだった場合、どの程度の余分なグリップがあるかを判断するのは難しい。

ラッセルがQ3でソフトを1セットしか使わなかったのは、メルセデスがレース用にミディアムを2セット残すことを選択したためであり、FP3でソフトを1セット使い切った。これは彼らの戦略の重要な部分だった。

--動画再生は予選Q3最後のアタックから--

「明日は余分のミディアムセットがある。周囲のドライバーは誰も持っていない。だから、Q3に進出して、タイヤ4セットだけでフロントローに並び、戦略的アドバンテージがあるので、エキサイティングな立場にある」

フェラーリの方がタイヤ劣化がひどいだろうとわかっていたメルセデスは、フリー走行で示唆されていたように、フェラーリがポールポジションを獲得することを想定し、2ストップレースでアンダーカットができるよう、有利なミディアムタイヤを2セット残しておきたかったのだ。

メルセデスは、レース当日に予想される強さを最大限に発揮することと、いずれにせよフェラーリを上回る可能性は低いと考えた予選での妥協を受け入れることに基づき、タイヤ戦略を立てた。結局のところ、ラッセルはポールポジションに十分近かったため、Q3で使えるソフトが2セットあれば、ポールポジションを獲得できたかもしれない。

レース後半にミディアムを装着したラッセルは、作戦を成功させるまで本当にあと一歩まで迫った。

ポールポジションからトップに立ったサインツの戦略は、できるだけスローペースでレースを進め、ラッセルが入る隙間をつくらないように車列をまとめ、それによってメルセデスのアンダーカットの試みを阻止することだった。もしラッセルがポールポジションを獲得していれば、おそらくこのような状況にはならなかっただろう。 20周目のセーフティカーによる早めのピットストップが行われても、サインツは2ストップに追い込まれることはなかった。ペースが緩やかだったので、彼はトラック順位と賢明な作戦のおかげで、アドバンテージを維持することができた。

しかし、残り17周の時点でエステバン・オコンの故障したアルピーヌのためにバーチャルセーフティカーが導入され、ラッセルとメルセデスにチャンスが生まれた。ラッセルとルイス・ハミルトンが2位と4位を走行していたメルセデスは、予備の新しいミディアムに交換するために2回目のピットストップを行い、その順位を手放した。彼らは4位と5位で復帰した。ラッセルは先頭から16秒遅れだったが、メルセデスの両マシンは、古いタイヤを履いていた前の3台よりも2秒ほど速く周回していた。

彼らは、パワーユニットのオーバーヒートに悩まされていたシャルル・ルクレールをすぐに追い抜き、残り3周となった59周目までにラッセルは2位のランド・ノリスのマクラーレンに迫った。これがラッセルの週末のふたつめの重要ポイントだった。

元チームメイトの小さな助けを借りたサインツが優勝した：2023年F1シンガポールGP

しかし、元チームメイトの小さな助けを借りたサインツが優勝した。

バックストレートに続くタイトなターン14で、ラッセルはノリスにイン側を守らせたため、マクラーレンは摩耗したリアタイヤのせいで出口で大きく横滑りした。ラッセルはよりきれいにパワーを落として、ノリスよりも勢いがあった。2台がストレートで加速するとメルセデスが追い越せるかに見えた。もしそうなっていたら、前にいるのは1周あたり2秒遅く、DRSが使えないサインツだけとなっていただろう。

しかし、彼らが左回りの全開コーナーに向かってストレートで駆け上がると、ノリスはラッセルに長い外側のラインを取らせるようにマシンを配置した。その危機の瞬間が過ぎると、ノリスは順位を維持することができた。その後首位のサインツが、ノリスがメルセデスのマシンを抑えるために自分のDRSの射程内に入るのを許可したかのように速度を合わせたので、ラッセルの挑戦は終わった。

ラッセルが最終周回で集中力を失い、ターン10の進入時に障壁と接触し、そのまま真っすぐ奥の障壁に突っ込んだ。最後の最後に厳しい一撃を食らった。彼はあと少しだった。

ラッセルは「ランドとのチャンスは半分だった、つまり車長半分の差だったし、レースに勝てたと思う」と彼は悔しがった。「ランドの前に出ていれば、カルロスはDRSなしで立ち往生していたはずだから、僕らは彼を抜き去っていただろう。その代わりに、壁の中でレースを終えた」

-- 動画再生はファイナルラップ（最終周回）から --

-Source: The Official Formula 1 Website