レッドブルのふたつ目のシートの日本GPの結果が顕著な改善を示していないとしても、私は角田裕毅のレッドブル移籍後の最初の週末には感銘を受けた。

地元ドライバーである角田にとっては期待の持てるデビュー週末だったが、予選Q2で新品のソフトタイヤでアタックできず、フェルスタッペンに週末最大の0.5秒差をつけられ、15位でノックアウトした。チームメイトはトップに立った。

2025年の混戦状態では、特に予選前半と後半では、わずかな差が大きな差に見えてしまうことがあり、グリッド上でのポジション差が大きく広がる、あるいは縮まる可能性もある。そして角田にとっては、トップ10入りを逃した要因がいくつかあった。

日本でのFP1以前にこのマシンを運転したことがなかった角田は、フリー走行を通してすぐに適切なペースに落ち着き、Q2までのセッションを通して平均してフェルスタッペンから0.1～0.2秒遅れで周回していた。

レッドブルのマシンが運転しにくいことは周知の事実だが、金曜日の角田はすぐにマシンに慣れたようで、昨年末のリアム・ローソンやセルジオ・ペレスよりも快適そうに見えた。

最終結果は芳しくなかった。というのも、角田は新しいタイヤでのQ2のアタックを、リアタイヤの温度が十分に上がっていない状態でスタートし、アタック序盤でオーバーステアとトラクション不足に苦しみ、わずか数コーナーで0.3秒を失ったからだ。

最終的に、0.2秒短縮していればQ3進出は可能だっただろうが、このように守勢でアタックを始めると、オーバードライブに陥りやすくなり、ラップタイムを取り戻すのが難しくなる。


角田裕毅はフリー走行では好調だったが、予選でつまずいた。

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1周のこのひとつのトラブルで、彼のレース週末は事実上台無しになり、レッドブルでのデビュー戦、地元でポイントを獲得するという夢も台無しになった。日曜日のオーバーテイクは信じられないほど困難であることが判明したからだ。

日曜日にポイント圏外でレースを終えた角田にできたのは、序盤にリアム・ローソンを抜き、ピエール・ガスリーを戦略的にアンダーカットすることだけだった。彼は、レースの残りを、苛立たしいことにフェルナンド・アロンソのアストンマーティンに前を塞がれていた。

見方によっては、角田にとって厳しいレースだった。週末を通しての彼の走り（特にフリー走行）から、Q3進出は確実に見えた。レッドブルにとっては、この結果が大きな励みとなるだろう。

一方、パフォーマンスが優れている場合、ポイントを獲得することは非常に重要になる。特にレッドブルの厄介なふたつ目のシートに座っていれば、結果は決して当然ではないからだ。もしポイントを獲得できていたら、彼自身にとってもチームにとっても大きな自信になったはずだ。



角田裕毅は地元グランプリで「望んでいた結果ではなかった」と落胆。

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日本が角田裕毅の地元レースだったことも、プレッシャーを多少大きくしたかもしれないが、実際には失うものがほとんどないグランプリだったにもかかわらず、彼は週末を通して概ねうまく対応したように見えた。

ローソンは最初の2戦で十分な成績ではなかったため、角田は改善されるはずだった。そのため、上位に戻ればレッドブルにとって大きな進歩となるはずだった。たとえQ2敗退でも、ローソンがチームで過ごした数少ない予選セッションでの成績に比べれば、改善されたと言えるだろう。

角田はマシンを知らなかったし、期待も低かったため、多少の自由を与えられた。フリー走行で実際に速そうに見えたことは、ボーナスだった。しかし、バーレーンに向けてプレッシャーは増すかもしれない。だが、RB21を初めて経験してからわずか1週間後に向かう場所としてバーレーンはよい場所だと思う。

バーレーンサーキットは、カレンダーの中でも最も過酷ではないサーキットのひとつだ。シーズン前テストの走行距離のおかげで、ドライバーたちは今では最もよく知っていると言えるだろう。しかも、彼らは皆、数週間前にこのサーキットを走ったばかりなのだ。角田にとってマシンはまだ比較的新しいが、過去に好成績を収めてきたサーキット（2021年のデビュー戦では9位）なので、鈴鹿のようなクラッシュのリスクなしに、最初からマシンに頼り、限界を探るチャンスとなるだろう。


角田裕毅にとってレッドブルでの初レースは鈴鹿で地元ファンの前で行われた。

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レッドブルは、彼が今年の残りの期間マシンに乗ると発表しており、チームにとって長らく問題となっていたシートで、しばらく見過ごされていたドライバーにいくらかの自信を植え付ける賢明なアプローチであるように思われる。

だが現実には、F1でプレッシャーがなくなることはない。角田はもはや経験不足のドライバーではない。中団で実力を発揮してきたが、レッドブルであろうと他のチームであろうと、将来グリッドに並ぶにふさわしいドライバーとして認められるためには、これは彼にとって長年待ち望んできた絶好の機会となるだろう。

最初の週末は期待が持てたが、いよいよ角田が実力を発揮し始める時だ。彼は高速コーナーに強く、鈴鹿には高速コーナーがたくさんあるのに対し、バーレーンには全くない。ブレーキングも常に優れており、マシンをうまくコントロールし、まるで長年マシンに乗ってきたかのように自信を持って攻めることができれば、今週末はそれが彼にとってプラスになるだろう。

確かにレッドブルのドライバー交代の決断は厳しいものだったと思うが、日本GP週末の結果で正当化された。そして今、角田裕毅にとっては、結果を出してチームの決断が正しかったことを証明し始めるチャンスだ。

ジョリオン・パーマー（元F1ドライバー）
-Source: The Official Formula 1 Website