リアム・ローソンは、レッドブルのジュニアドライバーとして、エナジードリンク会社レッドブルのワークスチームで4度の世界チャンピオンであるマックス・フェルスタッペンのパートナーとして、大舞台に立つチャンスを得た最新のドライバーとなる。なぜ彼は、RBのチームメイトである角田裕毅を差し置いて選ばれたのか？ F1特派員ローレンス・バレットが説明する…

夏休みが近づくにつれ、セルジオ・ペレスの肩にプレッシャーが重くのしかかる中、レッドブルが最終的に大鉈を振るったとき、後任として最も有力視されていたのはダニエル・リチャルドの名前だった。

情報筋によると、レッドブルはシーズン再開時にこのオーストラリア人ドライバーを起用しようとしていたが、結局考えを変え、今年初めに新たに契約を延長していたペレスを信頼し続けたという。

その後、リカルドの人気は急速に衰え、チームメイトの角田ではなく、アメリカGP以降リチャルドの永続的な代役となったローソンが最有力候補となった。

角田はレッドブルの姉妹チームであるRBに移籍して4年目とはいえ、これまでで最も印象的なシーズンを過ごしたにもかかわらず、このような結果になった。


ローソンは2025年にレッドブルでマックス・フェルスタッペンのチームメイトに選ばれた。

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昨年、角田はチームメイトのニック・デ・フリースを上回る成績を残し、リチャルドに対しても同様の成績を残した。そして今年、ローソンが最後の6戦に出場した時も、角田は予選で6-0で上回り、ローソンの4ポイントに対して8ポイントを獲得して優位に立った。

角田は、シーズン終盤のアブダビでの1日テストでも、キャリアで初めてレッドブルのパフォーマンスモードでの走行を行い、非常に印象的な仕事をしたとされている。

これは角田の支援者であるホンダが推し進めてきたテストだった。ホンダは来年末にレッドブルと袂を分かち、アストンマーティンのワークスパートナーとなる予定だ。



このホンダの幹部はレッドブルのドライバーに関して発言権がないことはわかっていたものの、ペレスが移籍した場合、2025年にフェルスタッペンとともに自社のジュニアを昇格させるようレッドブルに訴えたとみられている。

しかし、そのテストの時点で決定はすでに下されていた。


角田はレッドブルのアブダビのポストシーズンテストに参加したが、すでに決定は下されていた。

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角田は予選とレースの両方でパフォーマンス曲線の面で進歩を遂げ、優れたフィードバックを提供できることや激しい無線でのやり取りを制御できることを証明したが、それだけでは十分ではなかった。

レッドブルは、スーパーサブとして（2023年と2024年）2度出走したローソンを見て、ローソンの方が角田よりも潜在的に高いポテンシャルを秘めていると考えている。レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーはESPNに対し、ふたりの中から選ぶのは「非常に厳しい」選択だったが、ローソンが上回ったと認めた。

シーズン途中での参戦は決して容易なことではないが、ローソンはそれを一度ならず二度も経験しており、二度目の期間中は統計的には角田に全面的に負けていたものの、どちらの場合も好成績を収めた。

レッドブルは、彼の精神力と、バトルの最中の気概を高く評価している。ローソンは、2024年にホイールトゥホイールで戦う際、特に彼が交代することになるペレスに対して、少なくとも2回は非常に強気だった。

その精神的な強さは、フェルスタッペンというこの世代最高のドライバーと対戦する際に大いに役立つだろう。ローソンの絶大な自信と自分の能力に対する信念も役に立つだろう。しかし、彼が巨大な課題に直面していることは間違いない。


ローソンは長年望んでいたシートを獲得したが、巨大な課題が待ち受けている

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しかし今のところ、ローソンは長い間切望し、準備ができていると信じていたシートを手に入れた。彼とレッドブルが期待する通りの活躍をすれば、フェルスタッペンとの強力なパートナーシップを築くことができるだろう。

ただ、彼が苦戦すれば、角田は自分がふさわしいと思うチャンスを得られるかもしれない。だからこそ、角田はこの敗北を受け止め、来年またレベルアップすることに集中することが重要なのだ。そうすれば、彼はレッドブルの一員となれるだけでなく、他のチームにとっても魅力的な存在になれるだろう。

角田は過去にハースやザウバーとの契約が噂されていたが、ホンダ（当面はジュニアの角田選手をサポートし続ける意向）が2026年からアストンマーティンと提携することを考えると、将来は同チームへの移籍の可能性も残っている。

このドライバー市場の最新の変動により、2025年のグリッドに残っているシートはひとつだけとなったが、それは角田のRBのパートナーのシートとなる。

F2準優勝者でレッドブルのジュニアであるアイザック・ハジャーが最有力候補だが、現時点では契約は合意に至っていない。

-Source: The Official Formula 1 Website

2024年12月18日


2024年12月19日

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